Navidad en Cartes, Cantabria: mercado navideño, luces y cómo visitarlo
Cartes se ha convertido en los últimos años en uno de los pueblos con más ambiente navideño de Cantabria. Entre finales de noviembre y la Cabalgata de Reyes, el Ayuntamiento organiza el programa "En Cartes vivimos la Navidad": encendido del alumbrado, Mercado Navideño junto al Torreón, el parque de El Ansar iluminado y una agenda propia de espectáculos y talleres. Esto es lo esencial para organizarte: qué hay, dónde está y cuándo suele arrancar.
- Qué es "En Cartes vivimos la Navidad"
- El Mercado Navideño de Cartes: qué venden y dónde está
- Luces de Navidad en el Camino Real y el Ayuntamiento
- El parque de El Ansar, iluminado
- Cabalgatas, magia y talleres: el resto del programa
- Cómo llegar a Cartes en Navidad
- Cuándo ir para evitar aglomeraciones
- Preguntas frecuentes sobre la Navidad en Cartes
"En Cartes vivimos la Navidad" es el nombre con el que el Ayuntamiento de Cartes bautiza su programación navideña, publicada cada temporada en la web municipal en forma de folleto descargable con el calendario día a día. El municipio, de menos de 6.000 habitantes, lleva desde 2023 ganando notoriedad como destino navideño — esa edición instaló en el Camino Real un árbol de grandes dimensiones que se promocionó como uno de los más altos de Europa — y desde entonces aparece con frecuencia en reportajes sobre pueblos navideños del norte de España.
El programa combina tres elementos que se repiten temporada tras temporada (mercado, luces del casco y el parque de El Ansar) con una agenda variable de espectáculos, talleres y cabalgatas que cambia cada año. Para lo variable, la única fuente fiable es el folleto que publica el Ayuntamiento; para lo fijo, esto es lo que puedes esperar.
El Mercado Navideño se instala a pocos metros del Torreón de Cartes, en el entorno del Camino Real, la calle principal del casco histórico. Los puestos son de dulces, artesanía y productos para regalo — no es un mercado de alimentación como el mercadillo semanal del pueblo, sino uno pensado para pasear, picar algo y comprar detalles navideños.
La regla estable es que abre el mismo día del encendido del alumbrado, a finales de noviembre, y se mantiene en pie durante buena parte del programa navideño, que se extiende hasta la Cabalgata de Reyes en enero. El horario concreto de los puestos varía según el día y la temporada: para no encontrarte el mercado cerrado, confirma fechas y horarios en el programa oficial del Ayuntamiento de Cartes antes de ir. (Comprobado en agosto de 2026 sobre el último programa publicado, el de la temporada 2025-2026: la apertura fue el último viernes de noviembre.)
No lo confundas con el mercadillo semanal de Cartes
Cartes tiene también su mercadillo semanal de toda la vida, que no tiene nada que ver con el navideño: se monta los domingos por la mañana en el polígono de La Llanada, en Santiago de Cartes, con puestos de alimentación y textil. Es un mercado de barrio, sin decoración ni ambientación navideña, aunque coincida en fechas con el programa de diciembre. Si buscas mercadillos de toda Cantabria día a día, tienes la guía completa de mercadillos en Cantabria.
La calle Camino Real concentra la mayor parte de la decoración: luces colgadas de fachada a fachada, figuras de gran tamaño —galletas de jengibre, farolas con forma de piruleta, un belén— y escaparates temáticos en los comercios. La fachada del Ayuntamiento suele ser el punto más fotografiado, ambientada cada temporada con una escena navideña distinta. El encendido oficial se celebra con un acto público, normalmente un viernes de finales de noviembre, y marca el arranque de todo el programa, incluida la apertura del mercado.
El parque de El Ansar, iluminado
Además del casco urbano, Cartes ilumina el parque de El Ansar, conocido en la prensa como el "parque mágico" del pueblo. El acceso es libre y gratuito, sin necesidad de reserva ni entrada, y se puede ir con perro siempre que vaya atado. Es la opción más tranquila si vas con niños pequeños o prefieres ver las luces sin las aglomeraciones del Camino Real en fin de semana.
Al margen del parque y del paseo por las calles, el programa incluye espectáculos con aforo limitado —festivales de magia, galas de las escuelas municipales de danza o patinaje— que sí pueden requerir inscripción previa o llegar con tiempo para conseguir sitio. Si vas a desplazarte solo por uno de esos actos, revisa antes el programa día a día: el aforo y el formato pueden cambiar de un año a otro.
Cabalgatas, magia y talleres: el resto del programa
Alrededor del mercado y las luces, el Ayuntamiento monta cada temporada una agenda de actividades que se repite en estructura aunque cambien las fechas exactas: una Gran Cabalgata de Papá Noel a finales de diciembre que recorre el Camino Real hasta Santiago de Cartes, un ciclo de festivales de magia los fines de semana de diciembre, talleres infantiles —coronas navideñas, cocina de Navidad en familia— y galas de las escuelas municipales de danza, patinaje y gimnasia rítmica. El programa se cierra ya en enero con la Cabalgata de Reyes, que en las últimas temporadas se ha celebrado en Mercadal, uno de los pueblos del municipio.
Toda esta parte variable cambia de fechas cada año y no tiene sentido fijarla aquí como si fuera permanente: consulta siempre el folleto oficial actualizado antes de organizar la visita alrededor de una actividad concreta.
Cartes está a poco más de media hora en coche desde Santander, por la autovía A-67, y a poco más de una hora y media desde Bilbao. Si vienes en transporte público, hay autobuses que conectan con Torrelavega y con la capital, y la estación de tren más cercana es la de Torrelavega. Puedes ver el resto de opciones de acceso y qué más visitar en el pueblo el resto del año en la guía general de Cartes.
En días de mercado navideño y fines de semana de diciembre, el aparcamiento del casco histórico se llena rápido. Como en cualquier pueblo con casco peatonal, compensa dejar el coche en la entrada del pueblo y acercarse andando hasta el Camino Real.
Cuándo ir para evitar aglomeraciones
Si lo que buscas son las luces y el mercado sin agobios, entre semana y a primera hora de la tarde es cuando menos gente suele haber. Los fines de semana de diciembre, sobre todo los más cercanos a Nochebuena, son los de más afluencia —también es cuando se concentran la mayoría de los espectáculos con aforo, así que si vas por eso, toca contar con más ambiente y menos sitio.
La regla habitual es que el programa arranca con el encendido del alumbrado un viernes de finales de noviembre, y con él abre también el Mercado Navideño. La fecha exacta cambia cada temporada: confírmala en el programa que publica el Ayuntamiento de Cartes.
Pasear por el Mercado Navideño, ver las luces del Camino Real y visitar el parque iluminado de El Ansar es gratuito y no requiere reserva. Algunos espectáculos concretos del programa —magia, galas— pueden tener aforo limitado; consulta el folleto oficial si quieres asistir a uno en particular.
Junto al Torreón de Cartes, en el entorno del Camino Real, la calle principal del casco histórico.
El programa se extiende desde el encendido de finales de noviembre hasta la Cabalgata de Reyes, ya en enero.
Es, junto a los mercados de temporada de Santillana del Mar o Comillas, uno de los pueblos cántabros que más protagonismo se ha ganado en reportajes sobre pueblos navideños del norte de España, sobre todo desde que instaló el gran árbol de la edición de 2023. Que sea "el más navideño" es una etiqueta de prensa más que un dato objetivo, pero el volumen de decoración y de programación para un pueblo de su tamaño es real y comprobable in situ.
Si además de la Navidad de Cartes quieres organizar el resto de la escapada, la guía de fiestas en Cantabria recoge el calendario festivo de todo el año, y la guía de Torrelavega te sirve para combinar la visita con la capital del Besaya, a diez minutos de Cartes.
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