Explora Cartes, Cantabria: guía para descubrir sus encantos

Cartes es un Conjunto Histórico declarado Bien de Interés Cultural el 29 de marzo de 1985, construido a lo largo del antiguo Camino Real que unía Castilla con el puerto de Santander. Su casco antiguo conserva casonas de los siglos XV al XVIII en hilera, adornadas con escudos y balcones, y un torreón medieval que la propia calle atraviesa por debajo de sus arcos. Está en la comarca de Besaya, a unos 4 km de Torrelavega, y es una parada corta pero completa si vas camino de Santillana del Mar o de las cuevas de Altamira.

Antes de planificar la visita conviene aclarar algo que confunde a bastantes viajeros: el municipio de Cartes no es solo el pueblo que ves en las fotos. Lo repasamos a continuación junto con lo que sí puedes ver a pie en un par de horas.

Cartes, un municipio de nueve pueblos: dónde está el casco histórico

El municipio de Cartes agrupa nueve núcleos: Cartes (la capital, con el casco histórico), Riocorvo, Yermo, Santiago de Cartes, Mercadal, Bedicó, Corral, La Barquera, Mijarojos y Sierra Elsa. Entre todos suman cerca de 5.865 habitantes según el padrón del INE de 2024, pero el pueblo de Cartes en sí, el que reúne el patrimonio del que hablan las guías, tiene poco más de 1.300.

Esta distinción importa porque dos de los lugares que más se citan al buscar "qué ver en Cartes" —la iglesia de Santa María de Yermo y el conjunto histórico de Riocorvo— no están en el casco urbano de Cartes, sino en otros núcleos del mismo municipio, a varios kilómetros. Lo explicamos con más detalle un poco más abajo para que no te lleves la sorpresa de ir a buscarlos al pueblo equivocado.

Qué ver en el casco histórico de Cartes

El Torreón de Cartes es el símbolo del pueblo: una casona fortificada del siglo XV, con dos grandes arcos ojivales góticos en su parte baja por los que literalmente pasa la calle principal. Fue de los señores Manrique, con poder sobre la villa en la Edad Media, y hoy sigue marcando la entrada al núcleo antiguo.

A pocos metros está la Casona de los Quijano-Rasa, del siglo XVII, que hoy es la sede del propio Ayuntamiento de Cartes. El resto del casco se recorre en poco más de media hora a pie: una hilera de casonas de los siglos XVI al XVIII con fachadas de mampostería, escudos nobiliarios y balcones floridos, todas asomadas al trazado del antiguo Camino Real, que se reformó en 1789.

Un dato curioso para quien conozca la literatura española: Benito Pérez Galdós ambientó aquí su novela Marianela (1878), llamando al pueblo "Socartes".

La iglesia de Santa María de Yermo: por qué no está en el pueblo

La iglesia de Santa María, una de las muestras del románico del siglo XIII de mayor calidad de todo el valle del Besaya y protegida como bien de interés cultural desde 1930, está en Yermo, no en el casco de Cartes. Es un núcleo distinto del mismo municipio, así que si vas a visitarla necesitas coche o encajarla como una parada aparte, no como algo que se vea "de paso" caminando por Cartes.

Algo parecido pasa con Riocorvo, otro de los núcleos del municipio, declarado Conjunto Histórico por su cuenta desde 1981. Si tienes el día libre, Cartes y Riocorvo se pueden combinar en la misma escapada, pero son dos visitas, no una.

Actividades al aire libre cerca de Cartes

El Ayuntamiento de Cartes publica en su propia web una serie de rutas de senderismo del municipio y tres circuitos de orientación de distinta dificultad en La Viesca, pensados para hacer en familia. La más conocida para quien no busca dificultad es la Vía Verde del Besaya, un antiguo trazado ferroviario reconvertido en paseo llano entre bosque y campos, que conecta Cartes con otros puntos de la comarca sin necesidad de coche.

Si prefieres llevar la ruta impresa o revisarla antes de salir, los PDF oficiales de "visitas recomendadas" y "rutas de senderismo" están en la web municipal, junto con los tres circuitos de orientación por niveles de dificultad.

Fiestas de Cartes: la romería de San Cipriano

La fiesta más importante del calendario de Cartes es la romería de San Cipriano, declarada Fiesta de Interés Turístico Regional y celebrada el 16 de septiembre. La procesión sale desde la iglesia de La Inmaculada, en Cohicillos, hasta la pradera de San Cipriano, y los romeros suben tradicionalmente con varas de avellano que bajan cargadas de rosquillas. Como toda fiesta con procesión, conviene confirmar el horario exacto del año en curso con la Oficina de Turismo antes de organizar el viaje en torno a ella.

A lo largo del año el municipio suma otras citas locales por barrios (San Roque, San Pantaleón, la Magosta de otoño) y, en diciembre, un mercado navideño propio en Cartes: lo tratamos con detalle, con día y horario, en esta guía dedicada al mercado de Navidad de Cartes.

Dónde comer y alojarte en Cartes

Cartes es una parada corta más que un destino para pernoctar varios días, así que la oferta de restaurantes y alojamiento es reducida y cambia con cierta frecuencia. El propio Ayuntamiento mantiene actualizado un listado de dónde comer y dormir en el municipio, que es la fuente más fiable para no llegar con un restaurante ya cerrado en la lista. Si buscas más opciones en la zona, Torrelavega, a 4 km, tiene una oferta bastante más amplia de hostelería y alojamiento.

Cómo llegar a Cartes y dónde aparcar

En coche, Cartes está junto a la autovía A-67 (Cantabria-Meseta), que conecta Torrelavega con Santander hacia el norte y con Castilla hacia el sur. El pueblo se recorre a pie, así que basta con dejar el coche en cualquiera de las zonas de aparcamiento en el entorno del casco histórico.

En transporte público, hay línea de autobús Reinosa-Santander (Alsa) y una línea San Felices-Torrelavega que para en la zona; para llegar en tren, la estación de Renfe más cercana es la de Viérnoles, a 1,5 km de Santiago de Cartes, y la de Feve está en Torrelavega, a unos 4 km. El aeropuerto de Santander está a unos 30 km. Los horarios y precios de cada operador conviene consultarlos en su web el día de la visita, porque cambian con la temporada.

Para resolver dudas sobre el terreno, la Oficina de Turismo está dentro del propio edificio del Ayuntamiento, en Camino Real nº 98 (comprobado en la web municipal el 09/08/2026).

Preguntas frecuentes sobre Cartes, Cantabria

¿Qué se puede ver en Cartes en una visita corta?

Con dos horas es suficiente para recorrer el casco histórico: el Torreón de Cartes, la Casona de los Quijano-Rasa (hoy Ayuntamiento) y la hilera de casonas de los siglos XVI-XVIII a lo largo del antiguo Camino Real. Si quieres sumar la iglesia de Santa María, recuerda que está en Yermo, un núcleo aparte al que hay que desplazarse.

¿Qué pueblos hay cerca de Cartes?

Dentro del propio municipio están Riocorvo (Conjunto Histórico desde 1981), Yermo, Santiago de Cartes y Mercadal. Fuera del municipio, el más próximo es Torrelavega, capital de la comarca del Besaya, a unos 4 km.

¿Dónde está Cartes en España?

Cartes está en la comunidad autónoma de Cantabria, en el norte de España, en la comarca de Besaya y en la margen izquierda del río Besaya, muy cerca de Torrelavega.

¿Cuántos habitantes tiene el municipio de Cartes?

El municipio completo —los nueve núcleos, no solo el pueblo de Cartes— tiene cerca de 5.865 habitantes según el padrón del INE de 2024. El núcleo de Cartes en sí, el del casco histórico, ronda los 1.300.

¿Hay mercadillo semanal en Cartes?

No hay constancia de un mercadillo semanal propio en el pueblo de Cartes. El más cercano es el de Torrelavega, que se celebra los jueves. Lo que sí organiza Cartes es un mercado de temporada navideña, del que hablamos en la guía dedicada a esa fecha.