Descubre Selaya: Guía esencial para visitantes

Selaya es el pueblo que da nombre a los sobaos y las quesadas pasiegas, y su casco antiguo de casonas de los siglos XV al XIX es Bien de Interés Cultural desde 1980. Está en el corazón de los Valles Pasiegos, a poco más de media hora de Santander, y combina patrimonio, gastronomía y un mercadillo dominical que es la mejor excusa para visitarlo entero en una mañana.

¿Qué es Selaya?

Selaya es la capital de un municipio de 39,41 km² formado por cuatro núcleos: Selaya, Bustantegua, Campillo y Pisueña. Según el INE, en 2024 el municipio tenía 1.846 habitantes, con el sector servicios como principal actividad y un peso todavía notable del sector primario, ligado a la ganadería que ha dado forma a la cultura pasiega de la zona.

El nombre del pueblo viene de la unión de sel (un cercado de piedra donde se recogía el ganado por la noche, de origen prerromano) y haya, el árbol que hoy figura en su escudo junto a dos mazos cruzados. Esa etimología explica también por qué el municipio conserva tanta toponimia relacionada con la ganadería extensiva de los Montes de Pas.

¿Qué ver en Selaya?

El conjunto urbano de Selaya es Bien de Interés Cultural desde 1980: una agrupación de casonas, casas populares, iglesias y ermitas construidas entre los siglos XV y XIX. Dentro de ese conjunto destacan tres edificios civiles que se pueden ver caminando por el centro en poco más de una hora:

• El Rollo Heráldico y los Cubos del término municipal, del siglo XVIII, con las armas de las familias Miera, Sámano y otros linajes locales.
• El Palacio de Donadío, también conocido como Palacio de La Colina, uno de los edificios civiles de referencia del pueblo.
• La Casona de los Miera, ejemplo de la arquitectura señorial pasiega.

El conjunto se completa con la Iglesia de San Juan Bautista, la ermita de Santa Rita y varios humilladeros (pequeñas capillas de camino) repartidos por el municipio, todos catalogados como patrimonio por el propio Ayuntamiento de Selaya. Son piezas menores frente al Rollo Heráldico o el Palacio de Donadío, pero completan el recorrido a pie por el casco histórico sin necesidad de coche.

A las afueras del núcleo, el Santuario de la Virgen de Valvanuz (siglo XVII) guarda la imagen gótica de la patrona del antiguo Valle de Carriedo. Junto al santuario, en el edificio conocido como la Casa de la Beata, está el Museo de Las Amas de Cría Pasiegas, dedicado a las mujeres del valle que se marchaban a otras casas para amamantar a hijos ajenos: una de las páginas de historia social más singulares de Cantabria y un buen motivo para dedicarle una visita aparte del paseo por el pueblo.

Quien quiera estirar la visita al entorno tiene rutas de senderismo cortas por los prados y las colinas que rodean el valle del Pisueña, con el puerto de la Braguía como uno de los puntos de referencia hacia Vega de Pas. Son paseos suaves, aptos para ir con niños, sin necesidad de planificar una ruta de montaña.

¿Cómo llegar a Selaya?

La ruta habitual desde Santander es salir en dirección Bilbao y tomar la salida de Sarón; desde ahí se sigue la carretera hacia Villacarriedo (donde está el Palacio de Soñanes) y se continúa hasta Selaya, ya en pleno tramo hacia Vega de Pas. El trayecto completo son poco más de 30 kilómetros desde Santander, por carretera de doble sentido en buen estado.

El aeropuerto más cercano es el de Santander (Seve Ballesteros), a poco más de 40 minutos en coche. Para quien no lleve vehículo propio, la oficina de turismo del Gobierno de Cantabria y la propia web del Ayuntamiento de Selaya son la referencia para confirmar horarios de transporte público a los Valles Pasiegos, que cambian según la temporada.

Cuándo ir: mercadillo y fiestas de Selaya

Selaya tiene mercadillo los domingos, en los bajos del Ayuntamiento: sobaos, quesada y miel del valle del Pas son los productos que lo hacen distinto a otros mercados de la región. Es, con diferencia, el mejor día para visitar el pueblo si el objetivo es combinar compra de producto local con el paseo por el conjunto histórico. Puedes ver el resto de mercadillos de Cantabria por si el viaje encaja mejor con otro día de la semana.

En cuanto a fiestas, el propio Ayuntamiento de Selaya señala como cita principal las fiestas de Nuestra Señora de Valvanuz y San Roque, que se celebran a mediados de agosto (Turismo de Cantabria data la fiesta popular de la Virgen de Valvanuz en torno al 15 de agosto, con San Roque al día siguiente, el 16). Selaya celebra también San Juan, el 24 de junio, y Nuestra Señora de Septiembre, el 8 de septiembre. Como con cualquier fiesta local, conviene confirmar el programa concreto de cada año en la web del ayuntamiento antes de organizar el viaje: son fechas que se mantienen estables año a año, pero los actos y horarios varían. Para planear la visita en torno a otras celebraciones de la región, la guía de fiestas en Cantabria recoge el calendario completo.

¿Qué comer en Selaya?

Selaya es, junto con el resto de los Valles Pasiegos, la cuna del sobao pasiego y la quesada pasiega, los dos dulces con Indicación Geográfica Protegida más conocidos de Cantabria. A ellos se suman los quesucos y las matencas pasiegas, productos lácteos artesanos de la zona, y platos de cuchara como el cocido montañés en los restaurantes del pueblo. Puedes leer más sobre su elaboración y dónde comprarlos auténticos en la guía de sobaos pasiegos y en la de dulces típicos de Cantabria.

La forma más directa de probarlos en su sitio de origen es el mercadillo dominical, donde los propios productores venden sobaos y quesada recién hechos, o cualquiera de los obradores y tiendas de repostería pasiega del centro del pueblo.

Los barrios de Selaya

El municipio de Selaya no es solo el núcleo urbano que da nombre al pueblo: incluye también los barrios de Bustantegua, Campillo y Pisueña, cada uno con su propia identidad dentro de la Pasieguería. Es un dato que rara vez aparece en las guías generalistas y que explica por qué, al buscar direcciones o servicios en la zona, es habitual encontrar referencias a estos núcleos como parte del mismo municipio. Selaya suele visitarse junto a otros pueblos bonitos de Cantabria de la comarca, como Liérganes o Villacarriedo.

¿Dónde alojarse cerca de Selaya?

Selaya no es un pueblo pensado para pasar la noche: la mayoría de visitantes lo recorre en una mañana, combinado con Villacarriedo o Vega de Pas. Quien quiera quedarse en la zona encuentra la oferta habitual de los Valles Pasiegos en las posadas y casonas rurales de Cantabria de los pueblos cercanos, con precios más ajustados que en la costa y la ventaja de dormir rodeado del mismo paisaje que se visita de día.

Preguntas frecuentes sobre Selaya

¿Cuántos habitantes tiene Selaya?
El municipio de Selaya tenía 1.846 habitantes según el padrón del INE de 2024, repartidos entre el núcleo de Selaya y los barrios de Bustantegua, Campillo y Pisueña.

¿Qué día es el mercadillo de Selaya?
Los domingos, en los bajos del Ayuntamiento. Es el mejor día para comprar sobaos y quesada directamente a los productores del valle.

¿Qué significa el nombre de Selaya?
Selaya viene de la unión de "sel" (un cercado de piedra donde se recogía el ganado, de origen prerromano) y "haya", el árbol que aparece en su escudo municipal junto a dos mazos cruzados.