Ampuero, Cantabria: guía de la Bien Aparecida, los encierros y el pueblo

Ampuero es, a la vez, la capital del bajo Asón y el pueblo de la patrona de Cantabria. Se le conoce sobre todo por dos cosas: el santuario de la Bien Aparecida, al que sube en romería media región cada 15 de septiembre, y sus encierros, que arrastran a Ampuero a miles de visitantes a principios de mes y que hoy son Fiesta de Interés Turístico Nacional. Entre medias, un pueblo de la comarca de Asón-Agüera con más patrimonio del que su tamaño hace sospechar.

Dónde está Ampuero y cómo llegar

Ampuero se sitúa en la zona oriental de Cantabria, en la comarca de Asón-Agüera, de la que es cabecera. Está en la cuenca baja del río Asón, entre Laredo y Colindres —a los que casi toca— y no lejos de Limpias, Liendo, Ruesga, Rasines y Guriezo, con los que limita. Su papel de cabecera comarcal le ha dado servicios (banco, farmacia, centro de salud con urgencias 24 horas, colegio e instituto) poco habituales en un municipio de su tamaño, y un polígono industrial en sus proximidades.

La forma más directa de llegar desde Santander es por la A-8, saliendo hacia Laredo o Colindres y remontando desde allí el valle del Asón hacia el interior; la capital, Ampuero, está a unos 55 kilómetros de Santander. Si vienes desde el País Vasco, la referencia es la misma autovía en sentido contrario.

El santuario de la Bien Aparecida, patrona de Cantabria

El santuario de Nuestra Señora de la Bien Aparecida se alza en el collado de Somahoz, cerca del pueblo de Hoz de Marrón, dentro del término municipal de Ampuero, y ofrece una panorámica amplia sobre el valle del Asón. Está declarado conjunto histórico-artístico desde 1983 y hoy lo regenta una comunidad de padres trinitarios.

La imagen que le da nombre es una diminuta talla gótica de apenas 21,5 centímetros, que unos niños encontraron en 1605 en la ventana de la ermita de San Marcos. El nombre viene de un litigio antiguo entre los vecinos de Hoz y los de Ampuero, que creían reconocer en ella otra talla robada en su día a la localidad vecina: los de Hoz replicaban que la suya no era una imagen robada, sino "aparecida, y bien aparecida". De ahí el nombre con el que hoy es patrona de toda Cantabria.

La fiesta de la Bien Aparecida, el 15 de septiembre

La festividad grande del santuario se celebra cada año el 15 de septiembre, y así figura también en el listado oficial de Fiestas de Interés Turístico Regional del Gobierno de Cantabria. La jornada la abren los más devotos, que suben a pie los cinco kilómetros hasta el santuario; a lo largo de la mañana se suceden las misas y, tras sacar a la Virgen en procesión, llega la comida campestre. Por la tarde arranca la romería, con un mercadillo de productos agroalimentarios, dulces típicos y artesanía, y un espectáculo de rejoneo en la plaza de toros de Ampuero si el tiempo lo permite. Para el programa concreto de cada edición, la referencia es la web del Ayuntamiento de Ampuero.

Los encierros de Ampuero, Fiesta de Interés Turístico Nacional

La otra seña de identidad del pueblo son sus encierros, que se celebran a principios de septiembre —del 5 al 8, según el calendario oficial de fiestas de interés turístico de Cantabria— coincidiendo con las fiestas patronales de la Virgen Niña. Nacieron de forma improvisada en 1941, cuando una crecida del Asón obligó a trasladar a toda prisa el ganado que estaba en los corrales de la plaza de toros de La Nogalera; el traslado salió tan bien que se repitió al año siguiente ya como acto organizado, y desde entonces se ha ido consolidando hasta las tres carreras actuales por las calles del pueblo.

Los encierros se corren al mediodía, con un recorrido de ida y vuelta que empieza y termina en la plaza de toros de La Nogalera y dura apenas unos minutos, señalado por chupinazos que marcan cada fase: la salida de los corrales, la apertura de la plaza, el inicio de la carrera por la calle y, por último, el cierre con toda la manada ya dentro. El Gobierno de Cantabria los declaró Fiesta de Interés Turístico Regional en 1993, y el Estado los elevó a Fiesta de Interés Turístico Nacional en 2019, reconocimiento que hoy comparten con la Batalla de Flores de Laredo o la Vijanera. Para el programa taurino de cada año, la fuente fiable es de nuevo el Ayuntamiento de Ampuero.

San Mateo y el cierre de las fiestas

Las fiestas de septiembre en Ampuero se alargan hasta el 21 de septiembre, día de San Mateo y fiesta local del municipio, en el que todavía suben algunos vecinos en romería hasta la Bien Aparecida antes de que termine el ciclo festivo del mes.

Qué más ver en Ampuero

En la propia capital destaca la iglesia de Santa María, de los siglos XVI-XVII, declarada Bien de Interés Local en 2002. El resto del municipio suma tres bienes de interés cultural más: la iglesia parroquial de Santa Marina, en Udalla, un templo gótico de los siglos XIV-XV con dos ábsides semicirculares; la Casona de Espina, con su torre y portalada, en el barrio de La Bárcena, de planta cuadrada; y el propio santuario de la Bien Aparecida. Muy cerca de la Casona de Espina, el Ayuntamiento tiene abierto el Museo Torre Mágica de Espina, uno de los pocos recursos museísticos de la comarca.

El casco de la capital conserva además una arquitectura popular reconocible: casas con balcones corridos y galerías acristaladas que conviven con algún edificio de clara influencia indiana del siglo XIX, herencia de los ampuerenses que hicieron fortuna en América y volvieron a construir en su pueblo.

El río Asón y la gastronomía

Ampuero vive pegado al Asón, uno de los ríos salmoneros de referencia del norte de España: cada año, la apertura de la veda convoca a numerosos pescadores en busca de "El Campanu", el primer salmón que se captura en la temporada. En la mesa, la seña de identidad del municipio es el queso de Las Garmillas, de tipo camembert, junto con las angulas y, cómo no, el propio salmón del río.

Ampuero dentro del oriente de Cantabria

Ampuero encaja bien en una ruta más larga por el oriente de la región, junto a sus vecinos de la costa: Laredo, con la playa de La Salvé y la Puebla Vieja, y Colindres, con su puerto pesquero y sus marismas, están a un paso por la A-8. Si el plan incluye mercadillos de la zona, la guía de mercadillos de Cantabria reúne el día y la calle de cada pueblo. Y para organizar una ruta completa por pueblos, playas y naturaleza, la guía de qué ver en Cantabria es el punto de partida.

Preguntas frecuentes sobre Ampuero

¿Cuándo es la fiesta de la Bien Aparecida?

El 15 de septiembre, festividad de la patrona de Cantabria, con romería, mercadillo y rejoneo en el santuario y en la propia villa de Ampuero.

¿Cuándo son los encierros de Ampuero?

A principios de septiembre, coincidiendo con las fiestas patronales de la Virgen Niña (del 5 al 8, según el calendario oficial). Conviene confirmar el programa exacto de cada edición en la web del Ayuntamiento de Ampuero.

¿Dónde está el santuario de la Bien Aparecida?

En el collado de Somahoz, junto al pueblo de Hoz de Marrón, dentro del término municipal de Ampuero, con vistas sobre el valle del Asón.

¿Ampuero tiene playa?

No: es un municipio de interior, en la cuenca del Asón. La playa más cercana está en Laredo, a un paso por la A-8, con La Salvé como gran arenal de la zona oriental.