La Vijanera de Silió: guía de la mascarada de invierno de Cantabria

La Vijanera es la mascarada de invierno más conocida de Cantabria: cada año, el primer domingo de enero, el pequeño pueblo de Silió (municipio de Molledo) se llena de zarramacos, osos y personajes que salen a la calle para espantar los malos espíritus del año que termina. No es un carnaval al uso ni una fiesta pensada para el turista: es un rito comunitario, con más de un siglo de historia documentada, que ha sobrevivido a una prohibición de más de cuarenta años y hoy está reconocido como Bien de Interés Cultural.

Qué es la Vijanera y por qué es Bien de Interés Cultural

La Vijanera es una mascarada de invierno —una fiesta en la que la comunidad sale a la calle disfrazada de personajes rituales, no de disfraces de fantasía— que se celebra en Silió, una localidad perteneciente al municipio de Molledo, en el Valle de Iguña, Cantabria. Comparte familia con otras mascaradas de invierno que se conservan por el norte de España y por buena parte de Europa, aunque hoy Silió es el único pueblo cántabro donde la Vijanera se mantiene viva tal y como se conocía tradicionalmente.

La fiesta tiene dos reconocimientos oficiales que dan la medida de su importancia: está declarada Fiesta de Interés Turístico Nacional desde 2009, y desde 2021 es Bien de Interés Cultural de carácter etnográfico inmaterial, por acuerdo del Consejo de Gobierno de Cantabria publicado en el BOE. Es, de hecho, el único Bien de Interés Cultural asociado a una localidad concreta de la región.

La organiza la Asociación Cultural Amigos de la Vijanera, responsable tanto de la fiesta como de recuperarla y mantenerla viva después de que estuviera prohibida durante buena parte del franquismo. Según la propia asociación, en cada edición participan más de 150 personas del pueblo dando vida a unos 80 trajes distintos, todos elaborados y guardados por las familias de Silió de un año para otro.

Cuándo se celebra la Vijanera

La regla es estable y así se ha mantenido durante décadas: la Vijanera se celebra el primer domingo de enero. Si ese primer domingo coincide con el día de Año Nuevo (1 de enero), la fiesta se traslada al domingo siguiente. No hay entradas, inscripción ni aforo: es una fiesta de calle que se sigue caminando junto a la comitiva por el pueblo.

Para confirmar la fecha exacta de cada edición, la fuente fiable es siempre la web oficial de la Asociación Cultural Amigos de la Vijanera, que publica cada año la información práctica antes de la celebración. Si quieres organizar tu visita a Cantabria en torno a otras fiestas señaladas del calendario, tenemos también una guía de fiestas en Cantabria durante todo el año.

De dónde viene esta tradición

El origen exacto de la Vijanera no está cerrado ni siquiera para los especialistas. El documento más antiguo que certifica la celebración en Silió data de 1849, cuando el concejo pagaba una cántara de vino tinto a quienes salían la noche del 31 de diciembre. Pero los estudios etnográficos la vinculan con ritos mucho más antiguos: algunos autores relacionan el propio nombre "Vijanera" con las calendas de enero romanas (Kalendae Ianuariae), dedicadas al dios Jano, de doble rostro y protector de los rebaños, cuya dualidad —lo viejo y lo nuevo, el año que muere y el que nace— encaja con el sentido último de la fiesta: despedir el año que se va y recibir el que llega con buenos augurios.

Hasta principios del siglo XX, fiestas similares se celebraban también en otros valles cántabros —Anievas, Cieza, Cinco Villas, Luena, Toranzo—, pero fueron desapareciendo. La de Silió se interrumpió entre 1937 y 1981 y se recuperó gracias al trabajo de la Asociación Cultural Amigos de la Vijanera, que además impulsa hoy su candidatura, junto a otras mascaradas de España y Portugal, a Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

Los personajes: quién es quién en la comitiva

Lo primero que llama la atención de quien ve la Vijanera por primera vez es la cantidad de personajes distintos que desfilan, cada uno con su vestuario, su función y su simbolismo propio. Estos son los más representativos:

• Los zarramacos: son el corazón de la fiesta. Van cubiertos con pieles de oveja, la cara pintada de negro y un cucurucho en la cabeza rematado en crin de caballo. Cargan varios campanos atados al cuerpo —normalmente cuatro por delante y cuatro por detrás— y su función es recorrer el pueblo danzando y haciendo el mayor ruido posible para ahuyentar a los malos espíritus hasta los límites del término municipal.
• El Oso y su Amo: el Oso simboliza el mal y se zarandea envuelto en pieles; el Amo, con la cara también ennegrecida, es quien lo saca de su guarida y lo controla durante todo el recorrido.
• Los Danzarines Blancos y Negros: los blancos abren la comitiva vestidos de blanco con faja roja y cascabeles; el Danzarín Negro (también llamado Zorromoco) es quien toca el cuerno y "pide" guerra o paz durante el desfile.
• La Pepa o Pepona, el Zorrocloco, los Trapajeros, los Pasiegos: personajes secundarios pero igual de vistosos, con trajes hechos de trapos, pieles o elementos naturales como musgo, helechos o mazorcas de maíz, que parodian oficios y tipos populares.
• La preñá, el médico y los enfermeros: escenifican un parto simbólico que representa el nacimiento del nuevo año.

Es una representación exclusivamente masculina: todos los papeles, incluidos los femeninos, los interpretan hombres del pueblo, una característica que comparten otras mascaradas europeas de origen similar.

Cómo transcurre el día

El desarrollo de la jornada sigue una estructura que se repite edición tras edición, aunque los horarios exactos de cada año conviene confirmarlos en la web oficial. A grandes rasgos:

1. La fiesta arranca de madrugada, cuando los más jóvenes salen a tocar los campanos por el pueblo para anunciar que es un día especial.
2. A media mañana se reúne toda la comitiva y se produce la "captura" del Oso, que inicia la marcha hacia el extremo del pueblo, en el límite con el barrio de Santián, donde se pide "guerra o paz".
3. La comitiva regresa a la campa junto a las antiguas escuelas, donde se leen las coplas del año: versos que repasan, con humor, lo sucedido a nivel local e internacional.
4. Se representa el "parto" de la preñá, que simboliza el nacimiento del año que empieza.
5. En la plaza de la iglesia se escenifica la muerte del Oso, y a partir de ahí la fiesta se traslada a los bares y tabernas del pueblo, donde se prolonga hasta bien entrada la tarde o la noche.

No hay un recorrido cerrado ni vallado: fuera de los actos centrales, los vijaneros se mueven con libertad por las calles del pueblo, así que lo habitual es ir siguiendo el ruido de los campanos.

Cómo visitar la Vijanera

Silió es un núcleo pequeño perteneciente al municipio de Molledo, en el interior de Cantabria, en el Valle de Iguña. Al ser una fiesta que se vive por completo en la calle, no hace falta reservar entrada ni sitio: basta con llegar al pueblo la mañana del día señalado y seguir el desfile. Como es una localidad pequeña, ten en cuenta que el acceso y el aparcamiento pueden complicarse mientras dura la fiesta —conviene salir con tiempo y estar atento a las indicaciones que la propia asociación publica cada año en su web oficial antes de la celebración—.

Fuera de las fechas de la fiesta, Silió cuenta con un Centro de Interpretación de la Vijanera, donde se pueden ver algunos de los trajes originales, máscaras y materiales de la mascarada. Las visitas se hacen guiadas por miembros de la asociación y es necesario concertarlas antes, por teléfono o WhatsApp, a través de los canales de contacto que la asociación tiene publicados en su web oficial.

Si vienes desde otro punto de Cantabria y quieres organizar el desplazamiento, échale un vistazo a nuestra guía de transporte en Cantabria, y si quieres aprovechar el viaje para conocer más de la región, tienes toda la información en nuestra guía de qué ver en Cantabria.

Otras mascaradas y fiestas de invierno en Cantabria

La Vijanera de Silió es hoy la mascarada de invierno más completa y mejor conservada de Cantabria, pero no la única huella de esta tradición en la región: se conservan restos parecidos, aunque de menor entidad, en zonas como Polaciones o Liébana. Si te interesa el calendario festivo cántabro más allá del invierno, otras citas de Interés Turístico Nacional que merece la pena conocer son las Guerras Cántabras de Los Corrales de Buelna, en septiembre, y la Batalla de Flores de Laredo, a finales de agosto.

Preguntas frecuentes sobre la Vijanera

¿Qué es la Vijanera?

Es una mascarada de invierno que se celebra en Silió (Molledo, Cantabria), en la que más de 150 vecinos, vestidos con unos 80 trajes distintos, recorren el pueblo para "expulsar" simbólicamente los malos espíritus del año que termina y recibir el nuevo. Está declarada Fiesta de Interés Turístico Nacional y Bien de Interés Cultural etnográfico inmaterial.

¿Quiénes son los zarramacos?

Son los personajes centrales de la Vijanera: van cubiertos de pieles de oveja, con la cara pintada de negro y cargados de campanos, y su misión es recorrer el pueblo haciendo el máximo ruido posible para espantar a los malos espíritus hasta los límites del término.

¿Se puede visitar la Vijanera fuera de la fecha de la fiesta?

Sí. Silió cuenta con un Centro de Interpretación donde se exponen trajes y materiales originales de la mascarada durante todo el año, con visitas guiadas que hay que concertar previamente con la Asociación Cultural Amigos de la Vijanera.