Descubre Novales: el encanto cántabro entre limonares

Novales es la capital del municipio de Alfoz de Lloredo, en la costa occidental de Cantabria, y es conocida en toda la región como «el pueblo de los limones»: su microclima permite cultivar cítricos a pocos kilómetros del mar Cantábrico, algo poco habitual en el norte de España. En un núcleo pequeño concentra patrimonio religioso, minero y civil, buena parte de él protegido como Bien de Interés Cultural.

Antes de seguir, una aclaración útil si has llegado buscando un ayuntamiento: existe otro Novales, en la provincia de Huesca (Aragón), con web y fiestas propias y sin relación con este pueblo. Este artículo es sobre el Novales cántabro, cabecera de Alfoz de Lloredo.

¿Dónde está Novales y cómo llegar?

Novales pertenece al municipio de Alfoz de Lloredo, en la comarca de la Costa Occidental de Cantabria. El municipio limita al norte con el mar Cantábrico, al este con Santillana del Mar, al oeste con Comillas y Ruiloba, y al sur con Udías, Cabezón de la Sal y Reocín. Según los datos geográficos del propio municipio, Alfoz de Lloredo está a 35 kilómetros de Santander y a 12 kilómetros de Torrelavega, la ciudad más próxima con estación de tren y buena conexión de autobuses.

La forma más práctica de llegar es en coche: desde Santander o Torrelavega se toma la autovía A-8 y se continúa por las carreteras locales que dan acceso a Alfoz de Lloredo, señalizadas hacia Novales, Cóbreces u Oreña según el punto de entrada. Si vienes en transporte público, lo habitual es llegar en tren o autobús hasta Torrelavega o Santillana del Mar y completar el trayecto en coche o taxi, porque Novales no tiene estación propia. Antes de planificar horarios, conviene confirmar las líneas vigentes en la web del Ayuntamiento de Alfoz de Lloredo, que es la fuente que se actualiza con los cambios de recorrido.

Qué ver en Novales: patrimonio y naturaleza

Novales concentra varios bienes de interés cultural y edificios civiles en un núcleo pequeño, que se recorre a pie en una mañana.

La Cueva de las Aguas, arte paleolítico y Bien de Interés Cultural

La Cueva de las Aguas —también llamada de «Los Santos»— conserva pinturas y grabados del Magdaleniense inferior y fue declarada Bien de Interés Cultural, con categoría de Monumento, por resolución del 21 de julio de 1997. Se sitúa en la cabecera de una vaguada estrecha cerca del litoral, hoy prácticamente cubierta por un eucaliptal, y junto a ella se encuentra la Surgencia de Novales, un manantial de origen kárstico. Se suma así a otras cuevas con arte rupestre de la región recogidas en nuestra guía de cuevas de Cantabria. No es un espacio museizado con horario regular: al tratarse de un yacimiento arqueológico protegido, conviene confirmar antes las condiciones de acceso en el Ayuntamiento de Alfoz de Lloredo o en la oficina de turismo.

La iglesia de Santa María la Mayor

Bajo la advocación de Nuestra Señora de la Asunción, es un templo de planta basilical de tres naves construido en la primera mitad del siglo XVI bajo la dirección del arquitecto Juan de la Vega; su portada, de estilo clasicista, lleva grabada la fecha de 1574. En el interior se conservan varios retablos, entre ellos el Retablo Mayor (1622) y el de Nuestra Señora del Rosario (1623). Está incluida en el Inventario General del Patrimonio Cultural de Cantabria como bien inventariado.

Ermitas de San Bartolomé y San Millán

La ermita de San Bartolomé, anexa al cementerio de Novales, se fecha entre finales del siglo XVI y principios del XVII. La ermita de San Millán está a las afueras del pueblo, al pie del monte Cildad, y conserva un retablo de imaginería popular.

Patrimonio civil: el Asilo de San José y las casonas indianas

El Asilo de San José, de estilo historicista, fue fundado entre 1902 y 1938 por José Gutiérrez, su esposa Elvira Gutiérrez de la Pascua y Román Sánchez Gómez para atender a personas sin recursos del municipio. Cerca de él se encuentran el Palacio de Isla, casona del siglo XVII de la familia Vélez Isla, y la Casa de los Cossío, vinculada a Isidro Gutiérrez de Cossío, I conde de San Isidro. La Casa de Don Eugenio Ceballos es, además, la casa natal de José de la Guerra y Noriega (1779-1858), militar cántabro emigrado a Nueva España y considerado uno de los fundadores de la ciudad de Santa Bárbara, en California.

La Mina de San José y el Monumento al Minero

Novales tuvo actividad minera hasta la década de 1990, con los complejos de la mina San José y la mina Emilia, comunicados con las minas de la Gándara en el vecino municipio de Udías. Hoy quedan restos en ruinas de las instalaciones, y el pueblo recuerda ese pasado con el Monumento al Minero, formado por una vagoneta centenaria y un martillo de minero.

Los huertos de limoneros y La Acebosa

Recorrer los huertos de cítricos que dan nombre al pueblo es, junto con el patrimonio monumental, el otro motivo para visitar Novales: limoneros, naranjos y algún pomelo crecen entre muros de piedra en pleno valle. En el centro del núcleo, la fuente y el lavadero de La Acebosa, recuperados junto al arroyo Ojosalas, son uno de los rincones más fotografiados del pueblo.

Por qué Novales tiene limoneros: el microclima que lo distingue

Alfoz de Lloredo se sitúa en un valle rodeado de montañas y próximo al mar, lo que genera un microclima templado que permite cultivos de tipo mediterráneo poco frecuentes en Cantabria. Ese rasgo le ha valido a Novales el apodo de «la pequeña Murcia» y explica la presencia de cítricos —limones, naranjas, mandarinas y pomelos— junto a laureles, usados tradicionalmente para cerrar las huertas.

Fiestas y tradiciones de Novales

El calendario festivo de Novales, según los datos del Ayuntamiento de Alfoz de Lloredo, incluye la Semana Santa, San Isidro Labrador el 15 de mayo, la festividad de la Asunción (Nuestra Señora) el 15 de agosto y los Santos Mártires el 30 de agosto. Conviene aclarar esto porque en internet circula información de otra fiesta de «Novales» —con fecha de finales de julio— que corresponde al municipio homónimo de Huesca, no a este pueblo cántabro. Si quieres planificar una escapada por más celebraciones de la región, tenemos una guía de fiestas en Cantabria con el calendario completo.

Mejor época para visitar Novales

Los meses de primavera y verano son los más habituales para la visita, coincidiendo con mejor tiempo y con la floración de los cítricos, aunque la cosecha del limón se concentra más adelante en el año. Si tu interés es ver el pueblo en fiesta, la Semana Santa y el 15 de agosto son las fechas con más ambiente.

Dónde alojarse y comer cerca de Novales

Novales no tiene una oferta hotelera propia amplia; lo habitual es alojarse en alguna casa rural o posada de Alfoz de Lloredo o de municipios cercanos como Comillas o Santillana del Mar, y desde ahí moverse en coche. Para comer, el pueblo y su entorno ofrecen cocina cántabra de producto, con el toque particular de los cítricos locales en algunos postres y licores caseros.

Preguntas frecuentes sobre Novales

¿Por qué llaman a Novales «el pueblo de los limones»?

Porque el microclima del valle, protegido por las montañas y cercano al mar, permite el cultivo de cítricos con una vitalidad poco habitual en el norte de España, algo que no ocurre en el resto de Cantabria.

¿Cuál es el origen del nombre Novales?

No hay una única teoría confirmada. Una lo hace derivar del latín «nova valles» («nuevo valle»); otra lo relaciona con «noval», un campo recién roturado y listo para la siembra.

¿A qué distancia está Novales de Santander y Torrelavega?

El municipio de Alfoz de Lloredo, del que Novales es capital, está a 35 kilómetros de Santander y a 12 kilómetros de Torrelavega.

¿Se puede visitar la Cueva de las Aguas?

Es un yacimiento arqueológico protegido como Bien de Interés Cultural, no un espacio museizado con horario regular. Antes de acercarte, conviene confirmar las condiciones de acceso con el Ayuntamiento de Alfoz de Lloredo o la oficina de turismo.

¿Qué fiestas se celebran en Novales?

Semana Santa, San Isidro Labrador (15 de mayo), la Asunción (15 de agosto) y los Santos Mártires (30 de agosto), según el calendario festivo del Ayuntamiento de Alfoz de Lloredo.

En el siguiente vídeo puedes ver con más detalle las calles, las huertas y el patrimonio de Novales:

Novales resume en un núcleo pequeño buena parte de lo que define a la costa occidental de Cantabria: un patrimonio religioso y civil bien conservado, un pasado minero que todavía se puede rastrear en el paisaje y un microclima que lo hace único en la región. Si estás explorando la zona, es una parada que se completa en pocas horas y combina bien con otros pueblos bonitos de Cantabria o, más al sur, con el Bosque de Secuoyas de Cabezón de la Sal.