Bosque de Ucieda: robledal y Campa en el valle de Cabuérniga

Ucieda es un pueblo del valle de Cabuérniga, en el municipio de Ruente, que hace de puerta de entrada al Parque Natural Saja-Besaya. Lo que lo distingue no es tanto el caserío —con sus casonas blasonadas de los siglos XVII y XVIII— como el monte que se abre justo detrás: un robledal mixto considerado uno de los mejor conservados de la cornisa cantábrica, con una zona de recreo, la Campa de Ucieda, pensada para entrar en él sin perderse.

Dónde está y cómo llegar

Ucieda está en la zona media del valle del río Saja, cerca de Cabezón de la Sal, separado de la costa por la sierra del Escudo de Cabuérniga. Desde la autovía A-8 hay que desviarse hacia Cabezón de la Sal y tomar la carretera CA-180; al llegar a Ucieda de Abajo, la S-202 sube hasta Ucieda de Arriba. Para llegar hasta la Campa de Ucieda y la Casa del Monte hay que atravesar todo el pueblo y cruzar el Puente de Millagre, un trayecto de unos 4 km desde el centro del pueblo.

El robledal del monte Ucieda

El monte que rodea la Campa se conoce también como Monte Río de los Vados. Es el más extenso del municipio de Ruente, con 3.654 hectáreas, de las que casi 2.000 están cubiertas de arbolado. No es un robledal puro: domina la cajiga (como se llama aquí al roble común, Quercus robur) junto con el haya, y aparecen también abedules, castaños, alisos, acebos y majuelos. En su interior se conservan diez ejemplares —entre robles y hayas— catalogados por el Gobierno de Cantabria como Árboles Singulares, entre ellos el Roble Tumbado, el Roble de Bulzalgoso, el Roble de Canalejas y la Haya de Bujilices.

La Campa de Ucieda y la Casa del Monte

La Campa de Ucieda es un amplio espacio de recreo equipado en pleno bosque, junto al río Bayones: tiene zona infantil, mesas de picnic, barbacoas y, en verano, un bar que abre según demanda. Junto a la campa está la Casa del Monte, propiedad del Ayuntamiento de Ruente, que en algunos mapas figura como centro de información del parque. En la práctica no es un horario fijo: puede estar abierta o cerrada según el día, así que conviene no contar con ella para resolver dudas sobre el terreno. Si se necesita información fiable antes de ir, la oficina de referencia del parque está en la localidad de Saja, y el Ayuntamiento de Ruente atiende también por teléfono.

Rutas señalizadas desde la Campa

Desde la Campa de Ucieda salen varios senderos marcados, de menor a mayor exigencia:

• Sendero adaptado del río Bayones, pensado para personas con discapacidad visual, junto al cauce.
• Ruta de Hayacorva, un recorrido corto dentro del propio robledal.
• Ruta Monte Río de los Vados, también llamada "Ruta de los Puentes" (PR-S 111): un circular señalizado que arranca en la Casa del Monte, atraviesa la zona de Bujilices —donde está el roble tumbado— y llega hasta los restos del despoblado de Rozas. Desde ahí se puede volver por el camino corto (unos 10 km) o alargar la vuelta por el Monte de las Palancas hasta completar 18 km. Es de dificultad baja, con un desnivel acumulado de 316 m y altitud máxima de 568 m, camino cómodo de pista y sendero de bosque, y hay una fuente de agua potable en la propia campa.

Los tres están señalizados sobre el terreno, así que no hace falta llevar más que el sentido común habitual en el monte: calzado adecuado, agua y, si se opta por la ruta larga, tiempo suficiente antes de que anochezca.

El robledal en otoño: la berrea

Cualquier época del año es buena para visitar el robledal, pero el otoño tiene un atractivo propio: además del cambio de color de robles y hayas, es la temporada de la berrea. El monte de Ucieda tiene una población abundante de ciervos, y en esas semanas es habitual cruzarse con ellos o, si no se ven, escuchar a los machos berrear para atraer a las hembras y el chasquido de las cuernas cuando compiten entre sí. También es fácil encontrar corzos y huellas de jabalí en los senderos. No hay una fecha fija para la berrea —varía cada año según el tiempo—, así que lo más fiable es preguntar en el Ayuntamiento de Ruente por las fechas de esa temporada antes de planificar la visita.

Ruente y la Fuentona, de paso

A un par de kilómetros de Ucieda por la CA-180 está Ruente, cabecera del municipio, y en su término la Fuentona: un manantial catalogado como Punto de Interés Geológico que no es, en realidad, una fuente, sino el nacimiento de un río al pie de una pared de roca caliza. Lo singular es que su caudal es intermitente: desde comienzos del siglo XX se han documentado alrededor de una docena de paradas totales del manantial, de minutos a varias horas —la última registrada, el 1 de noviembre de 2011, duró dos horas y media—, sin que se haya podido relacionar el fenómeno con la meteorología. La leyenda local lo atribuye a una anjana que habita en la gruta. El agua discurre luego por el pueblo, entre sauces y alisos, bajo un puente medieval de nueve arcos, camino del río Saja. Junto al nacimiento hay un pequeño parque con mesas de picnic.

El pueblo de Ucieda, entre casonas y palacios

Antes o después de subir al monte merece la pena recorrer el propio pueblo, dividido en los barrios de Arriba, de Abajo y de Meca. La casa natal de la pintora cubista María Blanchard, en realidad dos viviendas adosadas con la balconada típica de la casona montañesa del siglo XVIII, es una de las primeras paradas. Un poco más adelante está el Palacio de Quirós, del siglo XVII, con soportal de tres arcos de medio punto y el escudo de armas de la familia Calderón sobre la portalada; y el Palacio de Escagedo, de planta cuadrada y doble fachada, con la fecha de construcción —1772— grabada en el soportal. La iglesia de San Julián y Santa Basilisa, de fábrica del siglo XVIII, y la bolera del pueblo, donde se juega al bolo palma, completan el recorrido antes de retomar la carretera hacia la Campa.

Qué más ver cerca

El valle de Cabuérniga y el entorno del Saja-Besaya dan para más de una visita. Bárcena Mayor, uno de los pueblos con más encanto de la región, está a poca distancia y suele combinarse con Ucieda en la misma escapada. Si el plan es centrarlo en andar, la guía de rutas de senderismo señalizadas en Cantabria reúne otros GR y PR de la región para completar el fin de semana, y la guía general de qué ver en Cantabria sitúa el valle del Saja dentro del resto de la región.

Antes de ir

El robledal de Ucieda no tiene una única puerta de entrada obligatoria ni un horario de apertura: es monte abierto, con la Campa como punto de partida lógico por sus servicios y su aparcamiento. Lo único que conviene confirmar de antemano, y siempre en la fuente oficial, es si la Casa del Monte va a estar operativa ese día y, en temporada de berrea, las fechas más recomendables para no cruzarse con la caza si la hubiera programada. Para el resto —las rutas, la fuente de la campa, el acceso por carretera— los datos de esta guía no cambian de una temporada a otra.