Unquera, Cantabria: guía de la puerta del valle del Deva y sus corbatas

Unquera es el último pueblo de Cantabria antes de Asturias, y también el primero si vienes desde el otro lado: una localidad partida por el río Deva que lleva más de un siglo siendo el paso obligado hacia el desfiladero de la Hermida y la comarca de Liébana. Pertenece al municipio de Val de San Vicente, se asienta junto a la ría de Tina Mayor, y su nombre suena en toda España por un motivo muy concreto: las corbatas, el hojaldre con forma de pajarita que lleva su nombre desde hace décadas.

No es un pueblo de postal con casco medieval, y no hace falta que lo sea: su valor está en la posición. Quien viaja desde la costa hacia Potes, Fuente Dé o los Picos de Europa pasa por aquí, porque la N-621 —única vía desde el Cantábrico hacia Liébana— arranca en Unquera.

Unquera, la puerta del valle del Deva y del desfiladero de la Hermida

Unquera es un pueblo relativamente joven para los estándares de la región: no aparece como tal en los mapas del siglo XIX, y se desarrolló a partir de la segunda mitad de ese siglo gracias a la mejora de las comunicaciones —el ferrocarril y la apertura de la carretera del desfiladero, antecesora de la actual N-621— y al auge comercial que trajo consigo. Desde entonces ha crecido en línea, pegado a la carretera y en paralelo a la ría, hasta convertirse en lo que es hoy: el punto donde la costa se despide y empieza la subida hacia el interior.

Esa carretera, la N-621, es la que conecta Unquera con Potes y es —todavía hoy— la única forma de llegar a Liébana desde la costa cantábrica. El tramo que recorre discurre por el desfiladero de la Hermida, encajonado entre paredes de roca junto al cauce del río Deva, y termina en la capital lebaniega. Si tu plan es seguir ruta hacia allí, en la guía de Potes tienes el resto del camino, con el mercado de los lunes, el teleférico de Fuente Dé y el resto de imprescindibles de la comarca.

Ese mismo trazado fue durante siglos ruta comercial: por la ensenada de Unquera, en la ría de Tina Mayor, se exportaban materias primas de Liébana y del propio desfiladero hacia Inglaterra, Bélgica y Alemania. Esa vocación de cruce de caminos explica también por qué Unquera forma parte del Camino Lebaniego, la ruta jubilar que enlaza los Caminos de Santiago del Norte y Francés con el Monasterio de Santo Toribio de Liébana.

Las corbatas de Unquera

Si el nombre de Unquera te suena de algo, es casi seguro que sea por esto. La corbata es un dulce de hojaldre con forma de corbata o pajarita, elaborado con mantequilla, azúcar, huevos, harina de trigo y almendras, y recubierto con una capa de azúcar y almendra picada. Es un producto típico de la repostería de Cantabria que se elabora, sobre todo, aquí y en San Vicente de la Barquera —el pueblo vecino de la costa, al que dedicamos su propia guía completa—.

La industria alimentaria es una de las señas de identidad del pueblo desde el siglo XIX: junto a las corbatas, Unquera mantiene todavía en activo una fábrica de conservas y escabeches, heredera de esa misma tradición comercial ligada al puerto y a la ría. Comprar corbatas en el propio pueblo, en alguno de sus obradores, es de las pocas paradas "de producto" que merece la pena hacer aquí, y muchos viajeros que van o vuelven de Asturias hacen justo eso: parar cinco minutos, comprar la caja y seguir ruta. Para situar este dulce dentro del resto de la repostería tradicional cántabra —sobaos, quesada, hojaldres, polkas—, la guía de dulces típicos de Cantabria lo cubre entero.

Qué ver y hacer en el pueblo

Unquera no es un destino para dedicarle un día entero, pero si vas a pasar por aquí de camino a otro sitio —que es lo más habitual— hay un par de paradas que merece la pena hacer:

• El paseo fluvial del río Deva: Unquera creció en paralelo a la ría, y conserva un paseo junto al agua con el propio cauce del Deva como protagonista.
• El puente sobre el río Deva: el punto que históricamente marca el cruce entre las dos orillas y, en la práctica, entre Cantabria y Asturias en este tramo de costa.
• La calle principal: la antigua carretera del desfiladero, eje comercial del pueblo, donde se concentran los obradores de corbatas.

El mercadillo de los miércoles

Unquera tiene su propio mercadillo semanal, y se monta los miércoles. Es el último mercadillo de Cantabria antes de la frontera con Asturias, y una buena excusa —si tu visita coincide con ese día— para comprar corbatas recién hechas directamente en el pueblo. Como con cualquier mercadillo de la región, un festivo o una fiesta local puntual pueden mover el día concreto: si vas a hacer kilómetros solo por eso, confírmalo antes con el Ayuntamiento de Val de San Vicente, del que depende administrativamente Unquera.

Cómo llegar y moverse

Unquera tiene acceso directo a la Autovía del Cantábrico (A-8), parada casi automática para quien recorre la costa norte en coche. También está conectado por la línea de FEVE, que lo une con Santander y con Asturias, y por la línea de autobús ALSA Avilés-Irún. Para quien sigue viaje hacia el interior, la N-621 es la salida natural hacia Potes y Liébana.

Qué hay cerca de Unquera

La posición de Unquera lo convierte en una base perfecta para combinar dos mundos distintos en el mismo viaje. Hacia la costa, a pocos minutos, está San Vicente de la Barquera, con su castillo, su ría y el inicio del Camino Lebaniego. Hacia el interior, siguiendo la N-621 y el desfiladero de la Hermida, se llega a Potes, la capital de Liébana. Para organizar el resto de la ruta por la región, la guía pilar de qué ver en Cantabria ayuda a encajar ambos destinos según los días de viaje de que dispongas.

Preguntas frecuentes sobre Unquera

¿Por qué es famoso Unquera?

Por dos motivos que van de la mano: es la puerta de entrada al desfiladero de la Hermida y a Liébana desde la costa cantábrica, y es el pueblo de origen de las corbatas, el hojaldre con forma de pajarita que se ha convertido en uno de los dulces más conocidos de Cantabria.

¿Qué hay que ver en Unquera?

El paseo fluvial del río Deva, el puente que cruza hacia la otra orilla y, si coincide con el día, el mercadillo de los miércoles. Es una parada corta, pensada para combinar con Potes o San Vicente de la Barquera antes que como destino de un día completo.

¿Qué es típico de Unquera?

Las corbatas de hojaldre, elaboradas también en la vecina San Vicente de la Barquera, y la industria conservera, activa en el pueblo desde el siglo XIX.

¿Qué día es el mercadillo en Unquera?

Los miércoles, con la compra de corbatas directamente en los obradores locales como aliciente añadido.

Si tu ruta por la costa occidental de Cantabria pasa por aquí, lo habitual es combinar Unquera con una parada más larga en San Vicente de la Barquera o seguir carretera hasta Potes y Liébana: mar, ría y montaña en menos de una hora de coche.