Liérganes, Cantabria: guía del pueblo del Hombre Pez

Liérganes es uno de los cuatro pueblos de Cantabria incluidos en la lista oficial de "Los Pueblos más Bonitos de España", junto con Santillana del Mar, Bárcena Mayor y Mogrovejo. Su conjunto urbano está declarado de interés histórico-artístico nacional desde 1978, y su fama no viene solo de las casonas barrocas: es también el escenario de la leyenda del Hombre Pez, uno de los mitos más conocidos de Cantabria.

Está en el valle del río Miera, en los Valles Pasiegos, con un casco histórico que se recorre en un par de horas, un balneario en activo y una estación de Cercanías con línea directa a Santander. Es de los pocos pueblos de interior de la región a los que se puede llegar sin coche.

La leyenda del Hombre Pez que le da nombre

La historia se remonta a 1674, cuando Francisco de la Vega Casar, un joven vecino de Liérganes que estaba en Bilbao aprendiendo el oficio de carpintero, desapareció nadando en la ría la víspera de San Juan. Cinco años después, en 1679, unos pescadores dijeron haber capturado en la bahía de Cádiz a un ser con apariencia humana y escamas que solo lograba pronunciar una palabra: "Liérganes". Un fraile lo acompañó de vuelta al pueblo, donde su madre lo reconoció. Vivió nueve años más en la casa familiar, casi sin hablar, hasta que volvió a desaparecer en el mar sin dejar rastro.

El primero en poner la historia por escrito fue el fraile Benito Jerónimo Feijoo, en el siglo XVIII, en su Teatro crítico universal. Mucho después, el doctor Gregorio Marañón estudió el caso y apuntó que Francisco de la Vega podría haber padecido cretinismo, aunque la versión que se sigue contando en el pueblo es la legendaria. Hoy se puede conocer la historia completa en el Centro de Interpretación del Hombre Pez, instalado en el antiguo molino de Mercadillo, de 1667. El pueblo conserva también una escultura en homenaje al personaje, obra del artista cántabro Javier Anievas Cortines.

Qué ver en el conjunto histórico de Liérganes

El barrio de Mercadillo, con la plaza mayor del pueblo, concentra la mayoría del patrimonio y es la zona que conviene recorrer a pie. El núcleo urbano se asienta a los pies de dos pequeñas elevaciones, Marimón y Cotillamón, a las que los vecinos llaman popularmente "las Tetas de Liérganes" por su forma, y que sirven de telón de fondo a casi cualquier foto del pueblo desde el puente.

• Puente Mayor. El símbolo del pueblo: dos arcos sobre el río Miera, diseñados en 1587 por el arquitecto Bartolomé de Hermosa y terminados en 1606. Localmente se le conoce también como "Puente Romano", aunque su origen es del siglo XVI, no romano.
• Iglesia de San Pedro ad Víncula. La parroquia principal, de estilo tardogótico del siglo XVII y declarada Bien de Interés Cultural.
• Iglesia de San Sebastián. Algo apartada del centro, de origen gótico: construida en el siglo XIV, ampliada en el XV y con la torre rematada en el XVI.
• Palacio de Cuesta-Mercadillo. Casona clasicista del siglo XVIII, una de varias que se conservan en el barrio.
• Palacio de Elsedo. En Pámanes, el otro núcleo del municipio, también declarado Bien de Interés Cultural.

Buena parte de estas casonas se levantaron entre los siglos XVII y XVIII gracias a la prosperidad que trajo la Real Fábrica de Cañones de Liérganes y La Cavada, fundada en 1622, que llegó a ser una de las principales industrias de artillería de la Corona española. Con calma, el centro histórico se recorre en una hora y media o dos. Liérganes también ha sido escenario de rodajes recientes, como la serie Segunda muerte (2023) y la película Dos vacas y una burra (2020).

El balneario de Liérganes, en activo

El Hotel Termas de Liérganes es uno de los cuatro balnearios de Cantabria que siguen funcionando hoy, junto con los de La Hermida, Solares y Puente Viesgo — repasamos los cuatro, con sus diferencias, en nuestra guía de balnearios de Cantabria. Sus aguas fueron declaradas de utilidad pública en 1869, y el establecimiento, hoy integrado en la cadena Relais Termal, combina el circuito termal con alojamiento en un hotel de tres estrellas en el barrio de El Calgar. Es el más pequeño de los cuatro balnearios cántabros en activo, lo que se nota en un ambiente menos masificado que el de Puente Viesgo o Solares.

Para tratamientos, disponibilidad y precios, la única fuente fiable es la web oficial del balneario: cambian según temporada y no tiene sentido escribirlos aquí porque quedarían desfasados enseguida.

Cómo llegar a Liérganes desde Santander

La opción más cómoda sin coche es el tren. Liérganes es la estación final de la línea C-3 de Cercanías de Cantabria (la antigua FEVE), que sale de Santander y para en Nueva Montaña, Maliaño, Astillero y Solares antes de llegar al pueblo. Hay varios trenes al día, con más frecuencia en las horas punta y menos los fines de semana; lo prudente es consultar el horario del día concreto en la web de Renfe antes de salir. Lo explicamos con más detalle, línea por línea, en nuestra guía del tren a Santander.

En coche, se sale de Santander por la autovía A-8 o la N-634 y se toma el desvío de la carretera CA-160, que lleva directamente al pueblo. El aparcamiento no suele ser problema fuera de los fines de semana de verano.

Cuándo ir y qué combinar con la visita

Liérganes funciona bien todo el año: en verano hay más ambiente pero también más gente en el puente y en Mercadillo, y en temporada baja se disfruta del pueblo con calma, que es cuando mejor casa con una tarde de balneario. Si vas en coche, es fácil combinarlo con otros pueblos de la zona: está cerca de Solares y de Pámanes, y a poca distancia de otros destinos de los Valles Pasiegos que reunimos, junto con rutas completas de varios días por la región, en nuestra guía de los pueblos más bonitos de Cantabria.

Preguntas frecuentes sobre Liérganes

¿Por qué es famoso Liérganes?

Por dos motivos que se combinan pocas veces: es uno de los cuatro pueblos de Cantabria en la lista de Los Pueblos más Bonitos de España, por su conjunto de casonas barrocas y su Puente Mayor, y es el escenario de la leyenda del Hombre Pez, uno de los mitos más conocidos de la región.

¿Por qué está en la lista de los pueblos más bonitos de España?

Por su conjunto histórico-artístico, declarado en 1978: el Puente Mayor sobre el río Miera, la iglesia de San Pedro ad Víncula y las casonas clasicistas de los siglos XVII y XVIII levantadas con la prosperidad de la antigua Real Fábrica de Cañones.

¿Cuánto se tarda en ver Liérganes?

El casco histórico se recorre con calma en una hora y media o dos. Si se añade el Centro de Interpretación del Hombre Pez y una parada en el balneario, la visita ocupa bien una mañana o una tarde completa.

¿Qué pueblos hay cerca de Liérganes?

Solares, con su propio balneario histórico, y Pámanes, el otro núcleo del municipio, donde está el Palacio de Elsedo. Un poco más lejos, otros pueblos de los Valles Pasiegos y la zona de Cabárceno.

¿Se puede visitar Liérganes sin coche?

Sí, y es de los pocos pueblos del interior de Cantabria donde compensa: la línea C-3 de Cercanías conecta Santander con Liérganes en un único trayecto, sin necesidad de combinar con autobús ni de alquilar vehículo.

Para seguir planificando la visita, la guía de qué ver en Cantabria reúne pueblos, playas y naturaleza por comarcas.