Qué ver en Liencres, Cantabria: Dunas, Valdearenas y Canallave

Liencres reúne en un espacio muy pequeño lo que en otros puntos de la costa cántabra hay que buscar por separado: un parque natural con dos playas protegidas, un pueblo con barrios dispersos entre pinares, y la puerta de entrada al Geoparque de Costa Quebrada. Está en el municipio de Piélagos, a unos 9 kilómetros al oeste de Santander, y es uno de esos sitios donde conviene distinguir bien qué es cada cosa antes de ir: el parque natural no es solo "las dunas", el pueblo no es solo la playa, y Costa Quebrada empieza justo donde termina Liencres.

Esta guía separa las tres capas —el espacio natural protegido, las dos playas que lo forman y el núcleo de población— para que sepas qué ver según el tiempo que tengas.

El Parque Natural de las Dunas de Liencres

El elemento que da nombre a todo el conjunto es un sistema dunar situado en la margen derecha de la desembocadura del río Pas, en la Ría de Mogro. Se declaró Parque Natural en 1986, con una extensión reducida —194,55 hectáreas— que protegía únicamente las dunas, el pinar adyacente y las dos playas que forma: Valdearenas y Canallave.

En 2021, la Ley de Cantabria 2/2021 derogó esa declaración original y la sustituyó por una figura más amplia: el Parque Natural de las Dunas de Liencres y Costa Quebrada, que suma 1.753,14 hectáreas repartidas entre los municipios de Piélagos, Miengo y Santa Cruz de Bezana. En la práctica, esto quiere decir que el espacio protegido ya no termina en la desembocadura del Pas: sigue costa adelante por San Juan de la Canal, La Arnía y Covachos, es decir, por el tramo que hoy se conoce como Costa Quebrada.

Las dunas que se ven hoy son en parte obra humana: la zona más cercana a la playa era originalmente un cordón de dunas móviles que avanzaba tierra adentro empujado por el viento. En 1949 se plantó una masa de pino marítimo para fijarlas y frenar su avance, lo que dio forma al paisaje forestal actual. Más hacia el interior, otro tipo de duna se ha fijado de forma natural gracias a plantas como el junco de arena y el cardo marino. El parque tiene además valor ornitológico: es zona de paso de aves acuáticas migratorias, especialmente visibles en invierno aprovechando la bajamar.

Playa de Valdearenas

Valdearenas es la playa que da nombre popular a todo el conjunto: una gran lengua de arena fina que remata en la desembocadura del río Pas, rodeada por el pinar que fija las dunas. Es la más extensa de las dos y la que concentra el sistema dunar más visible desde el paseo. La masa forestal que la rodea explica también su riqueza de aves, que se dejan ver con facilidad al atardecer, cuando baja la marea.

Al estar dentro de un espacio protegido, hay restricciones para preservar el sistema dunar —básicamente, no salirse de las pasarelas y accesos habilitados—, algo que no supone ningún inconveniente real para disfrutar de la playa.

Playa de Canallave

Canallave es la segunda playa del parque, contigua a Valdearenas pero con un carácter algo más recogido. Junto con Valdearenas, es la que la Ley de Cantabria cita expresamente como límite protegido del espacio original: el deslinde de 1986 se ciñó, literalmente, a "las dunas, las playas de Valdearenas y Canallave y el pinar adyacente". Si buscas la zona con menos afluencia dentro del propio parque, suele ser esta.

De Somocuevas a Costa Quebrada

La punta y ensenada de Somocuevas, a apenas 500 metros del núcleo de Liencres, es el punto habitual desde el que se empieza a recorrer la costa a pie en dirección a la ría de Mogro, o en sentido contrario hacia el resto del geoparque. Es también donde termina, de facto, el tramo más "de dunas" del parque y empieza el tramo más rocoso y acantilado que caracteriza a Costa Quebrada: acantilados, urros, islotes y calas como La Arnía o Covachos.

Uno de los miradores de referencia de toda la zona es La Picota, a casi 300 metros de altitud, con vistas que abarcan buena parte del litoral entre Liencres y Santander. Si quieres profundizar en el geoparque —qué municipios abarca, qué formaciones geológicas hay y cómo organizarte para recorrerlo entero— tenemos una guía dedicada en Costa Quebrada, Cantabria: guía del Geoparque Mundial de la UNESCO.

El pueblo de Liencres

Más allá del espacio natural, Liencres es también un núcleo de población con entidad propia dentro del municipio de Piélagos, situado a 72 metros de altitud sobre el nivel del mar. Debido a su poblamiento disperso, está organizado en numerosos barrios —La Iglesia, La Cotera, La Cruz, Las Reigadas, Somocuevas, Salas o Portio, entre otros— más que en un casco urbano compacto. En el barrio de la Iglesia tiene su sede la oficina municipal descentralizada del Ayuntamiento de Piélagos, que evita tener que desplazarse hasta Renedo de Piélagos, la capital del municipio, para gestiones básicas.

El monte de La Picota, además de mirador, conserva restos arqueológicos de interés: un castro conocido popularmente como castillo de Pedraja o castillo de Hércules, declarado Bien de Interés Cultural en 2004, y un conjunto de estructuras defensivas de la Guerra Civil española —búnkeres y trincheras—, declarado BIC en 2008. Es un buen complemento si el plan del día no es solo playa.

Liencres celebra sus fiestas patronales el 25 de julio, por Santiago; tiene además una fiesta del turista en la última semana de agosto, y una tercera cita el 12 de octubre, por El Pilar. Son fechas fijas de calendario local, útiles para planear una visita que coincida con ambiente de pueblo.

Cómo llegar y dónde aparcar

Liencres se llega en coche desde Santander por la CA-231, en un trayecto corto de unos 15-20 minutos. El acceso principal a las playas de Valdearenas y Canallave tiene aparcamiento habilitado junto al propio parque natural, y hay una segunda zona de acceso por el aparcamiento de la playa de Somocuevas, algo más pequeño. En temporada alta ambos se llenan pronto, así que si vas en verano conviene llegar por la mañana. No hay una línea de autobús directa y frecuente hasta la propia playa, así que el coche —o la bicicleta desde Santander, para quien esté acostumbrado— es la forma más práctica de moverse.

Cuándo ir a Liencres

Si el plan es de playa, la mejor ventana es la misma que en el resto del Cantábrico: de junio a septiembre, con julio y septiembre como los meses de mejor equilibrio entre tiempo estable y menos gente que en agosto. Fuera de esa temporada, el parque natural sigue mereciendo la visita por el paseo entre dunas y pinar y por la observación de aves migratorias, que es precisamente más intensa en los meses fríos. Antes de ir conviene consultar la tabla de mareas si el plan incluye bajar hasta Somocuevas o seguir hacia Costa Quebrada, porque varios tramos de ese itinerario cambian mucho entre marea alta y baja.

Preguntas frecuentes sobre Liencres

¿Cuál es la playa más bonita de Liencres, Valdearenas o Canallave?

Es una cuestión de gustos, pero suelen recomendarse por motivos distintos: Valdearenas por la extensión del arenal y el paisaje de dunas y pinar que la rodea, y Canallave por ser algo más recogida y tener normalmente menos afluencia dentro del propio parque.

¿Qué diferencia hay entre el pueblo de Liencres y el Parque Natural de las Dunas de Liencres?

El pueblo es el núcleo de población, organizado en varios barrios dentro del municipio de Piélagos. El parque natural es el espacio protegido de dunas, pinar y playas (Valdearenas y Canallave) situado junto al pueblo, hoy integrado en el Parque Natural de las Dunas de Liencres y Costa Quebrada, de mayor extensión.

¿A qué distancia está Liencres de Santander?

Unos 9 kilómetros por carretera, un trayecto de 15-20 minutos en coche por la CA-231.

¿Qué más se puede ver cerca de Liencres?

El resto del Geoparque Costa Quebrada, siguiendo la costa hacia el este desde Somocuevas: La Arnía, Covachos y San Juan de la Canal. Para una visión de conjunto de la región, incluidos pueblos y otras playas cercanas, la guía de qué ver en Cantabria conecta Liencres con el resto de la costa central, y la guía de las mejores playas de Cantabria sitúa Valdearenas y Canallave dentro del conjunto de arenales de la región.