El Partenón de Cantabria: cómo visitar el Mausoleo de Las Fraguas
El llamado "Partenón de Cantabria" es uno de los rincones más sorprendentes de la región. Es la iglesia de San Jorge, un templo neoclásico de finales del siglo XIX construido con la planta y las columnas de un templo griego, en lo alto de un pequeño cerro de Las Fraguas (Arenas de Iguña), en pleno valle del Besaya. Su silueta blanca destaca sobre los prados y los robles, y la primera vez que se ve cuesta creer que esté en el norte de España.
En esta guía te contamos la historia real del edificio, qué se puede visitar hoy (y qué no), cómo llegar y qué ver en los alrededores para completar la jornada.
Un poco de historia
La iglesia se construyó en 1890 sobre las ruinas de una ermita medieval, por encargo del duque de Santo Mauro, Mariano Fernández de Henestrosa y Ortiz de Mioño, el mismo noble que levantó el vecino Palacio de los Hornillos entre 1897 y 1904. La dedicó a San Jorge y, según recoge la tradición local, la donó al pueblo de Las Fraguas para que sirviera de iglesia parroquial, función que conserva en la actualidad como parroquia de San Jorge. Durante la Guerra Civil se utilizó como prisión, y es uno de los pocos edificios puramente neoclásicos de toda Cantabria.
Por qué se le llama "el Partenón"
El apodo viene de su arquitectura: se trata de un templo períptero de planta rectangular rodeado por cuarenta columnas de orden corintio (seis de ellas en la fachada principal), con arquitrabe, cornisa y un frontón triangular que recuerdan directamente a los templos de la Grecia clásica. Es, junto al de Las Fraguas, el motivo por el que a veces se pregunta qué otro pueblo de Cantabria tiene "un Partenón": la respuesta es que solo hay uno, y está en Arenas de Iguña, no en ningún otro municipio de la región.
Cómo visitar la iglesia de San Jorge hoy
El exterior es de acceso libre y se puede rodear y fotografiar sin restricción desde el camino que sube al cerro. El interior es hoy de uso privado: la propia finca lo utiliza sobre todo para la celebración de bodas y otros eventos, por lo que no hay un horario de visita turística abierto al público. Si quieres conocer el interior, la vía que documentan las fuentes locales es contactar directamente con la finca para consultar disponibilidad; no des por hecho que el Ayuntamiento organiza visitas guiadas regulares, y si tienes intención de casarte o celebrar un evento allí, es la propia gestión de la finca quien lleva las reservas, no la parroquia.
Iglesia de San Jorge y Palacio de los Hornillos: no es lo mismo
Es fácil confundirlos porque están a apenas unos metros: el Palacio de los Hornillos (también llamado Palacio de Las Fraguas) es la gran residencia de estilo inglés construida por el mismo duque de Santo Mauro, hoy propiedad de la Casa de San Carlos, descendiente del mismo linaje. Es una finca privada y no se visita; sirvió de residencia de verano de Alfonso XIII antes de que se construyera el Palacio de la Magdalena, y ha acogido rodajes como "Los otros", de Alejandro Amenábar. La iglesia de San Jorge —el Partenón— está junto a su perímetro, pero es un edificio propio, distinto y con un régimen de acceso también distinto.
Cómo llegar desde Santander
Las Fraguas está a unos 50 km de Santander, aproximadamente 45 minutos en coche por la A-67 hasta la salida de Arenas de Iguña; desde allí hay un breve desvío hasta la localidad. Hay aparcamiento gratuito junto al camino de acceso a la iglesia.
Qué ver cerca de Las Fraguas
- El Palacio de los Hornillos, visible desde el exterior de su finca, aunque no se puede entrar.
- Los pueblos del valle del Besaya y de Cabuérniga, con Bárcena Mayor como parada más conocida (lo repasamos en la guía de los pueblos más bonitos de Cantabria).
- Carmona, Conjunto Histórico, a unos 30 minutos.
- Torrelavega, a unos 25 minutos.
- El bosque de secuoyas de Cabezón de la Sal, para combinar la visita con otro rincón poco habitual de la región.
Mejor época para visitar
Cualquier época funciona para ver el exterior. El otoño suele dar la mejor luz para fotografía, la primavera deja los prados más verdes alrededor del edificio, y el verano permite combinar la visita con rutas por el valle del Besaya y una escapada a la costa.
Preguntas frecuentes sobre el Partenón de Cantabria
¿Dónde está el Partenón de Cantabria?
En Las Fraguas, una localidad del municipio de Arenas de Iguña, en el valle del Besaya, a unos 50 km de Santander.
¿Por qué se le llama "Partenón de Cantabria"?
Por su parecido arquitectónico con el templo griego ateniense: planta rectangular, cuarenta columnas de orden corintio y frontón triangular.
¿Se puede visitar el interior?
No de forma habitual. El interior es hoy de uso privado, principalmente para bodas y eventos, y el acceso se gestiona a través de la propia finca, no mediante visitas guiadas turísticas regulares. El exterior sí es de libre acceso.
¿Cuánto cuesta entrar?
Ver el exterior es gratuito. No hay una tarifa pública de entrada al interior porque no funciona como monumento de visita turística abierta.
¿Está accesible para personas con movilidad reducida?
El exterior se ve desde un camino llano. En el interior, el altar se sitúa unos diez escalones por encima del resto de la nave, así que no es un espacio adaptado.
¿Quién vive en el Palacio de los Hornillos?
El palacio, contiguo a la iglesia, pertenece hoy a la Casa de San Carlos, familia descendiente de los duques de Santo Mauro que lo construyeron. Es una finca privada y no se visita.
Si te interesa el patrimonio menos conocido de Cantabria, repasa la guía pilar de qué ver en Cantabria.
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